Coffea School y Proyecto Origen en Finca Rancho Contento, Yauco, Puerto Rico

Bienvenidos a la Finca Rancho Contento, Familia Arroyo, Yauco, Puerto Rico

A finales del mes de Agosto 2022, Nicole Rosaly, Ashley Robles y Xavier Matos, todos de Puerto Rico, asistieron a Coffea School en Miami para atender el Curso Sensory Skills Foundation del Programa Coffee Skills de la Specialty Coffee Association. Los tres han desempeñado diversos roles en la comunidad de Cafés Especiales de Puerto Rico, más especificamente como Baristas. Sin embargo, la formación sensorial desde un punto de vista educativo formal era algo a lo que ninguno de ellos había tenido acceso hasta ese momento.

De regreso a Puerto Rico, y con eso en mente, a Nicole y Xavier se les ocurrió la idea de organizar un evento que traería este nivel de educación a la isla y lo haría accesible para baristas, productores de café, tostadores y dueños de negocios por igual. Lo llamaron "Proyecto Origen" y le presentaron la idea a nuestra fundadora María Esther Thome-López.

Dar clases en Origen no es nuevo para María Esther, quien fue pionera de la formación SCAE y SCAA en Latinoamérica. Desde 2011, ha estado viajando para enseñar sobre cafés especiales en todo el mundo, incluidos Etiopía, Colombia, Chile, Ecuador, Perú, Argentina y su Venezuela natal. Las clases en una finca cafetera son diferentes y especiales, y en Coffea School nos apasiona llevar el poder de la educación a origen, por lo que nos sumamos a Proyecto Origen sin dudarlo.

Mientras tanto, Nicolle y Xavier comenzaron a ponerse en contacto con posibles participantes en su Isla. Gustavo Arroyo, productor de café y propietario de la finca Rancho Contento ubicada en Yauco, a 1100 metros sobre el nivel del mar, expresó rápidamente su entusiasmo por el proyecto y extendió la generosa oferta para realizar el evento en la finca y casa de su familia.

Con la misión del proyecto en mente, el grupo anunció dos clases, SCA Green Coffee y Sensory Skills Foundation con precio especial para residentes de Puerto Rico, que incluía la certificación SCA reconocida internacionalmente, una vez que los participantes aprobaran el respectivo examen escrito en línea. Las fechas se establecieron para los días del 15 al 18 de enero de 2023.

Parte del grupo de participantes en Proyecto Origen

Tal como Xavier y Nicole expresaron: “Queríamos que estas clases fueran accesibles para los baristas y productores de café que trabajan arduamente, que no pueden darse el lujo de tomarse un tiempo libre para viajar o pagar altas tarifas de entrenador”. Ambos son baristas y padres. Mientras no está en el bar, Nicole da talleres de latte art y recientemente ha alcanzado el nivel de Barista Profesional guiada de la mano de Coffea School. Xavier por su parte cuando no está en la barra es músico clásico profesional en el instrumento Trombon, aunque ya no se dedica a tocarlo profesionalmente. El café es la pasión de ambos y en el camino han sacrificado mucho, personal, laboral y emocionalmente.

Nicole y Xavier ayudando en la preparación de actividades en el curso de Sensory Skills bajo la supervision de Dylan Thome, Co-Founder de Coffea School

Proyecto Origen causó mucho entusiasmo en la Isla desde su primera difusión en redes sociales. Los asientos se agotaron en un par de días y algunos patrocinadores claves ofrecieron su apoyo inmediatamente, uno de los cuales resultó ser su anfitrión, Gustavo Arroyo de Rancho Contento, Inc., agroindustria de permacultura y ganador del primer lugar de la Taza de Oro en Puerto Rico 2022, en la categoría de café natural. Sin embargo, y a pesar de sus esfuerzos, Xavier y Nicole no pudieron conseguir publicidad ni patrocinio fuera de la isla. Con la excepción de Hario USA (que generosamente suministró V60, carafes y filtros) y Coffea School, este evento fue para los puertorriqueños, y por los puertorriqueños. Los propietarios de pequeñas empresas locales ofrecieron su tiempo y suministros para que el proyecto funcionara.

Gustavo Arroyo a la derecha, acompañado por su amigo y tambien productor de cafe, Emmanuel Ruiz, después del concurso de picking realizado durante la clase de Green Coffee.

En total 21 personas atendieron el curso de Green Coffee Foundation y 20 personas atendieron Sensory Skills Foundation. Las actividades que se realizaron durante los 4 días fueron más allá de las formalmente establecidas en el Coffee Skills Program, entre ellas: recorrido por la finca Rancho Contento, 2 competencias de picking con ganadores como mejor equipo recolector (se organizó en grupos de a dos), camping en las inmediaciones de la finca con todas las necesidades cubiertas para los campistas tales como duchas con agua caliente, baños, cocina, amplio espacio para colocar carpas, almuerzos especiales para veganos o con restricciones alimenticias, etc, explicación de los diversos procesos realizados en la Finca, especialmente de aquellos con fermentaciones especiales, fogatas, hermosos atardeceres y amaneceres y mucho más. Fue una experiencia llena de emociones y descubrimiento personal para muchos de los asistentes, tal como lo expresaron en las conversaciones sostenidas durante el tiempo de feed-back entre los participantes y Coffea School.

Igualmente, Emmanuel Ruiz (productor invitado) y Gustavo ofrecieron sus perspectivas de hacia dónde se dirige la producción de café de alta calidad en Puerto Rico y cuales son los recursos que ellos consideran se necesitan con más urgencia. Pero también nos contagiaron de esperanza con las bondades de su tierra, sus esperanzas y donde se ven en 10 años. Estas charlas fueron de mucho esclarecimiento y ayuda para todos los participantes en poder comprender cual es la realidad (al menos en Yauco) en lo que respecta al café de especialidad, la percepción de lo que "sus cafés" pueden representar y el potencial de su terroir.

Mención aparte merecen Mariselly de Cereza Coffee quién cocinó para todo el grupo de asistentes durante los 4 días que duraron las actividades en la Finca. Igualmente Bethzaida y Adrián de D'Nuevo Cafe quienes estuvieron cocinando conjuntamente con Mariselly. Bethzaida, adicionalmente, compartió con el grupo la mejor torta (Cake) de Fresas (Strawberry) que hayamos comido, receta que ha estado en su familia por años y la cual pueden degustar en su establecimiento. Estas dos increibles mujeres estuvieron comprometidas con el proyecto desde el inicio sin esperar nada a cambio y desde Coffea School queremos brindar las mas sentidas gracias por el apoyo y consideración, además de por su exquisita sazón.

Mariselly y su esposo Samuel, dueños de Cereza Coffee House

Bethzaida y Gilberto, dueños de D'Nuevo Café

Este tipo de eventos van mucho más allá de cumplir un programa de formación. Nos dieron la oportunidad de compartir cuál es la realidad de la producción de café en el mundo, no solo en Puerto Rico y como el cambio climático afecta cada vez más a los productores con situaciones que están fuera de su alcance y control. Gracias a Gustavo, nuestro anfitrion, pudimos conocer de primera mano cómo la industria de Puerto Rico, específicamente en Yauco, se ha visto afectada por los últimos huracanes y otras situaciones climáticas. También conversamos acerca de los principales retos a superar para poder alcanzar ese nivel de especialidad con la producción y la dificultad de conseguir personal para realizar la cosecha o harvest en el tiempo requerido. Todos estuvimos muy conmovidos con las historias y dificultades sufridas últimamente, creando una conciencia superior, sobre todo en aquellos que cumplen el rol de Baristas, quienes confesaron que a pesar de un profundo sentido de pertenencia y nacionalidad con su país, no habían nunca disfrutado de un café Puertorriqueño como los que fueron degustados en la Finca Rancho Contento producidos por la familia Arroyo de la mano de Gustavo. Lo que nos alegra profundamente.

Atardecer visto desde Rancho Contento, Yauco, Puerto Rico

Es nuestra primera vez en Origen Puerto Rico, y debemos confesar que el evento superó todas las expectativas que nos habiamos planteado. La organización del evento estuvo impecable, a la altura de todos los participantes. Tal como el padre de Gustavo comentó en nuestro último día en la Finca, la buena vibra que había en todo el grupo es muy difícil de alcanzar en grupos tan grandes de participantes.

Nicole y Xavier hicieron un trabajo extraordinario. Y en nombre de SCA - y en el propio-, les damos las gracias por esta iniciativa que estamos seguros transformó la percepción de muchos, inspiró a todos y creó nuevas metas y sueños.

Rancho Contento Tour

Nuestro agradecimiento a los siguientes patrocinantes por su incondicional ayuda y deseo de participar en este evento con la sola idea de incrementar el nivel profesional de todos los que se dedican a la industria del café en Puerto Rico:

Dueto Specialty Coffee Bar

Coffee House PR

Casa del Barista

Cereza Coffee House

Cafe Don Juan

Kfe 9181

Academia de Baristas PR

Cabra Tosta Coffee House

Gourmet Business Solutions

D' Nuevo Café

Gerald Roldan Rivera & Trasiego

The Perfect Tray PR & Coffee Shop

A todos los que participaron, a los que ayudaron, a los que creyeron, a los que no creyeron, a los que nos acompañaron, a los amigos, GRACIAS TOTALES!

Día antes del inicio de clases, en la organización del evento: Nicole, Xavier, Gustavo Arroyo, Arnaldo Gratacos, Dylan Thome y María Esther Thome

UPDATE: Como mencionamos anteriormente, una de las luchas que ha sufrido la finca de Gustavo en los últimos años ha sido la dificultad para contratar gente en temporada de cosecha. Cuando llegamos a Rancho Contento, estaba preocupado porque muchas de las cerezas se desperdiciarían por falta de manos y ayudantes.

Debido a la alianza de cursos de Proyecto Origen y Coffea School, la comunidad cafetera respondió de una manera muy fuerte a las luchas de Gustavo. Y dijeron PRESENTE, viniendo a la finca y ayudándolo a recoger manualmente las cerezas. Incluso las personas que no asistieron al evento decidieron ser parte de la solución y echar una mano a un productor de café del que probablemente nunca antes había oído hablar. Más de 5 grupos de ayudantes han seguido yendo a la finca desde el 18 de enero y han ayudado a Gustavo en este momento crucial para la finca, la temporada de cosecha. Ha recogido más en estos dos meses que nunca antes.

Y esta era nuestra intención. Fomentar el verdadero significado de comunidad más allá de los certificados. Crear un vínculo entre agricultores y tostadores, tostadores y baristas, y baristas y la comunidad a la que sirven.

Hace tiempo leímos esto:

“COMO UNA PERSONA NO PUEDO CAMBIAR EL MUNDO, PERO PUEDO CAMBIAR EL MUNDO DE UNA PERSONA.” .- Paul Shane Spear.

Cambiar el mundo parece algo que muchos de nosotros no podremos cumplir, e incluso puede parecer una meta inalcanzable porque creemos que es extremadamente difícil. Pero crear un gran impacto en la vida de un pequeño grupo de personas, o incluso de una sola persona, es enorme.

Cambiar el mundo de una persona no es poca cosa. La implicación es que hemos hecho algo por ellos que mejora su mundo. Estamos hablando de algo que hacemos, decimos, enseñamos o cuidamos que hace que el mundo sea mejor para esa persona. No hace falta que sea un cambio profundo. Incluso los pequeños cambios pueden tener un gran impacto y diferencia.

Queremos agradecer a todos ustedes, los baristas, los trabajadores, los tostadores y los dueños de cafeterías que han tomado horas de su tiempo para ser parte de la solución a través del café. Los apreciamos a todos.

Quiero dejar un fragmento de una historia que amo: El niño y la estrella de mar, contada por la antropóloga y filósofa estadounidense Loren Eiseley. Dice así:

"Un día un hombre caminaba por la playa
cuando vio a un niño recogiendo cosas
y arrojándolos suavemente al océano.

Acercándose al niño, el hombre le preguntó: "¿Qué estás haciendo?" El niño respondió: “Arrojar estrellas de mar al océano.
El oleaje está alto y la marea está bajando.
Si no los devuelvo, morirán.

Riendo para sí mismo, el hombre dijo: “Hijo, ¿no te das cuenta de que hay kilómetros y kilómetros de playa y cientos de estrellas de mar?
¡No puedes hacer ninguna diferencia!”

Después de escuchar cortésmente, el niño se inclinó,
recogió otra estrella de mar y la arrojó de vuelta al océano.
Luego, sonriendo al hombre, dijo:
“¡Hice una diferencia con ese!”

"Porque detrás de cada taza de café hay mucho más que granos tostados."

María Esther Thome-López