Té de hibisco, ¡la bebida de té que no es una flor ni tampoco un té! ¡Imagínate! 🫖

¡Diariamente, se sirven miles de "tés" de hibisco en todo el mundo! A la gente le encanta el gusto dulce, color magenta y burgundy, refrescante y ligeramente ácido que ofrece esta bebida. Es muy versátil, se puede tomar fría o caliente (la planta en sí también es versátil, se adapta fácilmente a jardines de balcón en espacios urbanos y se puede cultivar fácilmente en macetas como enredadera o incluso colgantes).

¡Hay algunas personas un poco más aventureras que le pondrán leche o crema! Es solo cuestión de gustos, como muchas cosas en la vida!

Pero, ¿estás familiarizado con el origen de Hibiscus como bebida? ¿Es un té? ¿Es una flor? ¿Qué es? ¡Aclaremos algunos hechos!

Infusión de Hibiscus

Las ocho especies de hibisco que se consideran los ancestros del hibisco exótico moderno eran originalmente nativas de Mauricio, Madagascar, Fiji, Hawái y China o India.

Estas ocho especies de hibiscos han estado involucradas en el desarrollo de los híbridos modernos con los que estamos familiarizados hoy. Eso significa que han demostrado ser compatibles con al menos otra de estas especies ancestrales. En otras palabras, aplicar el polen de una de estas especies a las almohadillas estaminales de otra de estas especies dará como resultado semillas viables. La mayoría de las especies de hibiscos no son genéticamente compatibles entre sí y no pueden reproducirse entre ellas, pero estas ocho pueden hacerlo y se han utilizado durante los últimos 300 años. El hibisco ha estado sujeto a tanta hibridación que los híbridos de hibisco se esparcieron por todo el mundo, siguiendo el ecuador de una tierra cálida y tropical a la siguiente. Domesticado desde hace unos 6000 años; las hojas y el cáliz verde de la flor (base) se utilizan como hortaliza; los pétalos de las flores y el cáliz de la flor madura se remojan y se utilizan como infusión.

A partir de los tallos de la planta también se produce fibra la cual se llama bast y se usa para producir cordones y cuerdas.

Su nombre proviene del griego ibiskos, el nombre que el antiguo botánico y médico griego Pedanius Dioscórides le dio a la planta de malvavisco. El hibisco también se conoce como rosa malva.

Hibiscus tiene muchos nombres: bissap en partes de África occidental; karkade en el norte de África (concretamente en Egipto, Sudán y Sudán del Sur); rosela, rosella, grosella y acedera en Indonesia, Australia y en todo el Caribe y América Latina; mathi puli en Kerala; krachiap en Tailandia; luo shen hua en China; y flor de Jamaica en México y en toda América del Norte.

Es interesante que los botánicos no saben cómo se separaron las 8 especies originales de hibisco. Especulan que en un momento se acercaron más, pero que el rumbo continental eventualmente los separó. O bien, es posible que todos provengan del mismo hibisco ancestral y que esta planta haya evolucionado a especies diferentes pero relacionadas entre sí. Los botánicos ven que esto sucede incluso ahora en las islas hawaianas cuando las plantas de una de las especies nativas de hibisco hawaiano desarrollan características únicas a medida que crecen y evolucionan en islas separadas. Otra teoría que vale la pena considerar es que, en tiempos prehistóricos, los antepasados ​​de los Polinesios partieron de su hogar original en el sureste de Asia y emigraron por todo el Pacífico, llevando consigo semillas de las especies originales de hibisco que plantaron en varios lugares durante este período de larga migración. Sin embargo, sucedió que, para el año 1700, ocho especies de hibiscos compatibles entre sí crecían naturalmente en islas tropicales frente a la costa este de África y hasta Hawai.

Otro dato interesante:

Hacia 1700, Carl Linnaeus (sí, el mismo que describió por primera vez a C. Arábica) nombró a una de las especies Hibiscus rosa-sinensis.

Hibiscus flower's life cycle stages

Entonces, qué es el Hibiscus que se sirve en infusiones?

A pesar de que a menudo, y erróneamente, se describe como una flor en todo el mundo donde se sirven estas infusiones, el hibisco que se usa para las bebidas es en realidad una colección de sépalos (conocidos como cáliz), la parte de una planta con flores que protege el capullo y sostiene el pétalo una vez que está en flor. Antes de que la planta florezca, el cáliz se asemeja a un capullo puntiagudo que sostiene la vaina de la semilla, pero se despliega cuando las flores atraviesan la vaina.

Como se puede apreciar en el vídeo adjunto de manera muy clara, no se utiliza ninguna flor en el proceso de secado del cáliz para utilizarlo posteriormente en la infusión. En consecuencia, no deberíamos llamar a la infusión flor de hibiscus.

Tampoco es correcto denominarla Té de Hibiscus, porque no proviene de Camelia Sinensis, la planta que produce la hoja del te (los diferentes tipos de té van a depender de como se procese esa hoja).

En la medicina tradicional, las personas usan preparaciones de hibisco para tratar dolencias como problemas hepáticos y presión arterial alta. Hoy en día, un creciente cuerpo de investigación respalda estos beneficios, entre otros.

Tiene una larga historia de usos, principalmente enfocados en usos culinarios, botánicos, florales, cosméticos y medicinales. Siendo este último de gran impacto por sus efectos diurético, colerético, analgésico, antitusivo, antihipertensivo, antimicrobiano, inmunomodulador, hepatoprotector, antioxidante y anticancerígeno. Estas propiedades terapéuticas se han atribuido a los compuestos bioactivos de la planta, principalmente ácidos fenólicos, flavonoides, antocianinas y ácidos orgánicos (cítrico, hidroxicítrico, hibisco, tartárico, málico y ascórbico).

Es una infusión súper nutritiva, ¿cierto?

Qué otra cosa se puede preparar con Hibiscus?

Las opciones son increíbles e ilimitadas. Puedes usarlo para cocinar recetas en casa en mermeladas/jaleas, pasteles, tacos/enchiladas, cócteles sin alcohol, uso cosmético y muchos más. Solo revisa algunas de mis recetas favoritas en este enlace. Creativas y deliciosas!

Realmente espero que hayan disfrutado aprender un poco más sobre esta increíble flor y su cáliz, y la próxima vez que te sientes con tu vaso súper refrescante de Hibiscus, te sentirás más cómodo sabiendo exactamente que lo que estás bebiendo no es una flor ni tampoco un té, es una infusión de cáliz!

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María Esther Thome-López